Steareth-20 är ett derivat av det godartade fettämnet stearylalkohol. Inom kosmetika fungerar det främst som ett ytaktivt ämne, men används också för att göra produkter mer stabila, speciellt om de innehåller aktiva ingredienser i en emulsion.
Steareth ingredienser kan vara animaliska eller syntetiska. De tillverkas genom att interagera den kemiska mellangasen etylenoxid med stearylalkohol, en process som bildar en helt ny stabil förening. Siffran som följer (till exempel 20) anger det genomsnittliga antalet etylenoxidenheter som används i beredningen.
Det har funnits oro över steareth-ingrediensernas säkerhet eftersom giftig 1,4-dioxan, en biprodukt av etoxylering, kan produceras; detta elimineras dock genom reningsprocesser. Den oberoende granskningspanelen för kosmetiska ingredienser har fastställt att steareth-20 är säkert som det används i kosmetika i mängder upp till 25 %. https://www.paulaschoice.com/ingredient-dictionary/ingredient-steareth-20.html?q=Steareth-20&fdid=ingredients